Роден на 17 май 1936 г., Денис Хопър е човек с разностранни таланти. Освен с актьорско майсторство и режисура, той се занимава с фотография и рисуване. Още като младеж той участва в телевизионни сериали, а първата му роля е във филма „Johny Guitar” (1954). Хопър играе младия Наполеон Бонапарт в касовия филм „The Story of Mankind” (1957), а през 1969 г. режисира нискобюджетния филм „Easy Rider”, в който сам играе редом до Питър Фонда и Джак Никълсън. Една от големите му роли е тази на фотограф в епичния филм на Копола „Apocalypse Now” (1979), където партнира на Марлон Брандо и Мартин Шийн. По-скорошните му роли включват филмите „The Night We Called It a Day” (2003), “The Keeper”, (2004) и “Land of the Dead” (2005).