Милиардерът Харолд Финч (Майкъл Емерсън) е създател на първия в света изкуствен интелект, който е способен да следи хората в целия свят чрез охранителни камери и мобилни устройства и да предсказва кои от тях планират да извършват престъпления. Гениалният софтуер, наречен „Машината“, е програмиран да подава информация за заподозрените чрез социално осигурителните им номера. Харолд предоставя изобретението си на американските власти, които обещават да го използват само за защита на националната сигурност, но скоро милиардерът осъзнава, че ченгетата прибягват до високотехнологичната система за наблюдение единствено за идентифициране на външни терористи.
През „вратичката“ в кода, която си е оставил, Харолд намира начин да програмира изкуствения интелект да изпраща лично до него номерата на останалите потенциални престъпници, класифицирани от властите като „маловажни“. За да предотвратява бъдещите им коварни действия, обаче, той се нуждае от помощта на компетентно лице. Така Харолд попада на някогашния оперативен агент на ЦРУ Джон Рийз (Джим Кавийзъл), който след смъртта на любимата си жена живее като скитник из улиците на Ню Йорк. Специалната подготовка на Рийз пасва идеално на плана на Финч и милиардерът подава ръка на жадното за справедливост бивше ченге. Двамата обединяват усилията си, за да идентифицират и спират престъпленията преди те да се случат в действителност. Събирайки всевъзможна информация чрез шпионските способности на „Машината“, скоро техните действия попадат под зоркото око на полицейското управление на Ню Йорк, компютърния хакер Рот, който иска достъп до секретния код, и дори правителството, решено да задържи истината за изкуствения интелект в пълна тайна от обществото.
