Вграждайки елементи на уестерн в този военно-приключенски екшън, популярният режисьор Никита Михалков създава филм, който се гледа на един дъх.
Русия е към края на гражданска война. Бялата гвардия е почти разбита, в страната цари хаос, върлуват банди от деморализирани белогвардейци. Хиляди хора гладуват. Лигата на нациите отказва да предостави жито, ако за него не бъде платено в благороден метал.
По заповед на Дзержински, управата на един губернски град трябва да изпрати в Москва с брониран вагон конфискувано злато на стойност 526 000 рубли. За ръководител на операцията е определен Егор Шилов, въпреки че чекистът е брат на убития наскоро казашки стотник Фьодор Шилов. Председателят на губернския комитет решава златото да бъде изпратено не с броневагон, а тайно и с минимална охрана.
Хитростта не сполучва - охраната е избита, а златото изчезва. Три дни по-късно откриват Шилов, който твърди, че няма спомен къде е бил и какво е правил. Дори най-близките му другари не му вярват. Убедени са, че той е информаторът на белогвардейците и виновникът за обира. Наказанието за предателство е смърт. Егор Шилов бяга, но не за да спаси живота си, а за да открие истината.